马刺在NBA杯首战中以124比109战胜国王，成功延续七连胜。然而，这场15分的胜利过程却并不如比分所示的那样轻松。赛季开始前，外界对马刺的四后卫首发阵容持有疑虑，经过9场比赛后，这个阵容在95分钟内展现出+25.4的净效率，帮助球队取得7胜2负的优异开局。但替补阵容的问题开始显露，尤其是在文班亚马缺阵的情况下，表现尤为明显。这场对国王的比赛中，马刺在首发球员下场时，国王频频缩小分差，暴露出替补阵容的防守漏洞。

尽管国王并不是一支表现出色的球队，尤其在防守的纪律性方面，他们仍然多次在马刺替补上场时重新追赶比分。马刺的防守失误主要源于侧翼球员过度协防或只是盯球，导致对手轻易获得空位三分或篮下得分，国王全场的投篮命中率高达49%，三分命中率则为46%，而这种情况显然暴露了替补阵容在面对有深度的球队时可能带来的困境。虽然在客场赢得15分、取得开门红的结果不错，但过程却令人不安。七连胜中的对手中，超过一半胜率不足五成，而下个对手开拓者状态正佳，马刺的替补如想与西部强队抗衡，必须在防守上有所改进。

瓦塞尔则成为了球队的关键一员。他本赛季的三分命中率仅为34.1%，远低于正常水平，直接影响了球队进攻的流畅性。然而在对国王的比赛中，他表现出色，贡献了19分，三分球6投5中，此外无球防守也相当稳健，成功充当了首发阵容中的粘合剂。国王的联防给了马刺机会，特别是在上半场，马刺的一波进攻高潮正是利用了国王这套薄弱的联防。马刺的阵容看似天生能够破解联防：文班亚马能在外线拉开空间，后卫们在联防的弱点中抓住机会，而瓦塞尔与尚帕尼这样的射手使得国王的联防失效。

卡斯尔在防守端面临挑战，但凭借出色的组织能力弥补了不足，全场他贡献了19分和7次助攻，仅有一记失误。一次助攻更是展现了团队配合：文班亚马持球，卡斯尔掩护后形成空位，为瓦塞尔送出精准助攻。这是马刺比赛中最具观赏性的一球。巴恩斯在与旧主对阵中表现不俗，7投4中拿下13分，成为攻防两端的关键连接点。他的表现让人想起加盟马刺首季的状态，而不是上赛季的表现。如今他似乎已经取代卡特·布莱恩特进入轮换，短期内不会被替换。

还有一个重要的观察是托拜厄斯·哈里斯的回归将会如何影响球队。马刺需要在替补阵容中增加一个能够创造得分机会并同时具备防守能力的球员。不少人希望他能顶替瓦塞尔升入首发，但作为首批替补出场，若与科内特及其他后卫长期搭档，也许能带来更大的价值。哈里斯作为今夏马刺最重要的自由球员，应该能够给球队提供更为多样化的表现。

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